California es uno de los estados más poblados y ricos de todo Estados Unidos y la demanda de alimentos de calidad es obviamente muy alta. Sin embargo, con la excepción de la franja costera, el clima de California, a pesar de ser adecuado para la agricultura, tiene una variabilidad climática típica e insidiosa que requiere soluciones de alta tecnología para asegurar el crecimiento de las plántulas de vivero.
Un proyecto con mucho estilo
Al este de San Francisco, en la zona del Valle Central de California, Idromeccanica Lucchini ha desarrollado un proyecto para el cultivo de plántulas de tomate destinadas a procesamiento para la industria conservera. El proyecto, que duró años, permitió la construcción de hectáreas enteras de invernaderos de vivero para plántulas de tomate. El vivero, que existe desde hace 20 años, ha experimentado una gran expansión desde 2015, cuando Idromeccanica Lucchini inició la construcción de invernaderos para un área total de aproximadamente 3 hectáreas. Desde 2019 se han instalado otros invernaderos, para otras 3 hectáreas, actualizados con la tecnología "cover discover", imprescindible para el manejo de las plántulas en el período de febrero a abril. Esta última planta también podría crecer aún más en un futuro próximo
El ciclo de procesamiento del tomate
El ciclo de procesamiento de las plantas de tomate comienza a partir de diciembre y se extiende hasta junio. Los invernaderos funcionan 6 meses al año y producen plántulas resistentes y robustas que, solo posteriormente, se plantan en campo abierto (generalmente entre febrero y junio) para la producción del fruto. Al comienzo del ciclo, las semillas se colocan en las cámaras de germinación para luego ser llevadas al invernadero donde tiene lugar el ciclo de crecimiento real de la planta.
Un aire acondicionado específico
En el Valle Central, en el período de diciembre a junio, el clima adolece de una amplia variabilidad: los inviernos son muy fríos y los veranos calurosos, por lo que los invernaderos deben estar específicamente acondicionados. En verano, las temperaturas máximas son muy elevadas y existe la necesidad de ventilación dentro del invernadero. En los primeros meses de primavera, sin embargo, se pueden presenciar heladas y resfriados intensos. Los invernaderos construidos por Idromeccanica Lucchini presentan soluciones para cubrir rápidamente el techo durante el período caracterizado por bajas temperaturas o abrirlo para permitir que las plántulas realicen el segundo ciclo de crecimiento al aire libre. Para regular mejor la temperatura interna, se ha dotado de un sistema de ventilación con aberturas, tanto en la cumbrera como en el perímetro, equipado con sistemas de movimiento automático. Para un mayor aislamiento, los invernaderos cuentan con una cubierta de techo doble inflada que permite mantener la temperatura constante tanto en verano como en invierno. Durante la temporada de invierno, sin embargo, los invernaderos se calientan con un sistema especial que controla automáticamente el clima para mantener la temperatura óptima.
Manipulación y riego
El cultivo de plántulas de tomate destinadas a la elaboración de conservas se realiza a 80 cm del suelo en bandejas donde se colocan las plántulas. Las bandejas se deslizan sobre rieles de aluminio con soportes galvanizados muy útiles para el manejo de cultivos según las necesidades de procesamiento. El riego se logra mediante barras móviles que rocían agua de manera uniforme sobre las bandejas. Evidentemente, el riego está automatizado y los tiempos se pueden programar y optimizar según sea necesario.
Un desafío y una oportunidad
La construcción de una planta tan grande en un área tan importante de los Estados Unidos fue un desafío logístico y tecnológico para Idromeccanica Lucchini. Todos los materiales, de hecho, procedían de Italia y fueron transportados y ensamblados in situ por Idromeccanica Lucchini en uno de los viveros más grandes e importantes de todos los "Estados". Además de las dificultades por el aspecto logístico, Idromeccanica Lucchini tuvo que saber adaptarse a las distintas normativas americanas y tuvo que encontrar, de vez en cuando, las soluciones tecnológicas adecuadas al clima típico del desierto californiano. Sin embargo, el proyecto representa un activo estratégico importante, que permite a Idromeccanica Lucchini sentar las bases para futuras expansiones en el rico mercado estadounidense. La enorme expansión del cultivo en invernadero ya está dando lugar a un nuevo proyecto cerca de Sacramento. El proyecto se caracterizará por una fuerte automatización de los sistemas que garantizará un manejo mecánico de los palets para hacer los invernaderos cada vez más independientes del personal. Los problemas derivados de la pandemia y el alto costo de la mano de obra en los Estados Unidos, de hecho, requieren una automatización capaz de compensar la falta de mano de obra.
